Anciennement dénommées nourrices, le statut de 1977 les a appelées "assistantes maternelles" puis s'est progressivement modifié et la loi de 1992 en a fait un véritable métier. Cette profession est désormais structurée par une loi récemment adoptée, celle du 27 juin 2005. Les assistants maternels peuvent exercer leur
profession selon trois régimes principaux : salarié indépendant, employé par un organisme de droit privé ou salarié d'une collectivité territoriale. On dénombre aujourd'hui en France, 392000 assistants maternels agréés, ce qui représente 33% de l’ensemble des modes de garde et en fait le mode d'accueil le plus important.
[Données Cnaf 2005]